La fonte à la cire perdue
Le procédé millénaire qui transforme un modèle de cire en bijou de métal — encore au cœur de la joaillerie d’aujourd’hui.
Couler un bijou, c’est d’abord en sculpter le double en cire, puis le faire disparaître. La fonte à la cire perdue est l’une des plus anciennes techniques de l’humanité, et reste la méthode reine pour reproduire une forme complexe dans le métal.
On sculpte le bijou en cire, on l’enrobe dans un plâtre réfractaire, puis on chauffe : la cire fond et s’échappe, laissant une empreinte creuse. On y coule le métal en fusion, on casse le moule, et le bijou brut apparaît. La cire est « perdue » — d’où le nom.
De la cire au métal, comment ça marche ?
Tout commence par le modèle en cire, sculpté à la main ou imprimé. On le fixe par une « tige de coulée » sur un arbre de cires, puis on l’enferme dans un cylindre rempli de revêtement (plâtre réfractaire). Une fois sec, le cylindre passe au four : la cire fond et brûle, libérant l’empreinte. Le métal fondu est alors coulé — par gravité, par centrifugation ou sous vide — pour épouser chaque détail. Refroidi, le moule est cassé : on récupère le bijou brut, qu’il restera à débiter, limer et polir.
| Étape | Geste |
|---|---|
| Modèle | Sculpter ou imprimer la cire |
| Mise en cylindre | Enrober dans le revêtement |
| Décirage | Chauffer : la cire s’échappe |
| Coulée | Verser le métal en fusion |
| Décochage | Casser le moule, finir la pièce |
Le bon procédé pour les formes complexes
La cire perdue reproduit des détails qu’aucune autre méthode ne rend aussi finement : volumes organiques, reliefs, séries d’un même modèle. C’est pourquoi la quasi-totalité des bagues du commerce en sont issues. Pour produire en série, on duplique d’abord le modèle en cire à partir d’un moule en caoutchouc. Le travail « à la main » à partir de plaque et de fil reste réservé aux pièces uniques ou à la réparation.
On sculpte pour détruire : la cire disparaît pour que le métal naisse.
Foire aux questions
Pourquoi parle-t-on de cire « perdue » ?
Peut-on réutiliser le moule ?
La cire perdue convient-elle à tous les métaux ?
Quelle différence avec le travail « à la main » ?
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