Lire les poinçons de l’or

Un bijou en or porte presque toujours, quelque part, deux petites marques frappées dans le métal. L’une dit la pureté de l’or, l’autre nomme celui qui l’a fabriqué. Savoir les lire, c’est savoir à quoi l’on a affaire.

En France, le poinçonnage des métaux précieux est obligatoire et réglementé depuis le Moyen Âge. Il protège l’acheteur en garantissant le titre annoncé : un métal vendu pour de l’or 18 carats doit porter la marque qui le prouve.

C’est la marque de l’État garantissant la teneur en métal précieux. Pour l’or au titre le plus courant en France — 18 carats, soit 750 millièmes — il s’agit de la tête d’aigle. Les titres inférieurs, reconnus depuis 1994, portent un poinçon différent et le nombre en millièmes.

Inscrit dans un losange, il identifie le fabricant ou l’importateur : ses initiales et un symbole déposé auprès de la garantie. C’est la « signature » de l’atelier. Un bijou sérieux porte les deux poinçons — titre et maître ; leur absence sur une pièce vendue comme « or » doit alerter.

Le platine (950 ‰) se reconnaît à la tête de chien. L’argent, lui, obéit à un système distinct — le poinçon Minerve — qui répond à ses propres règles : c’est un sujet à part entière, que nous traitons séparément. Cet article se concentre sur l’or et le platine.

Sur une bague, regardez à l’intérieur de l’anneau ; sur une chaîne, sur le fermoir ou l’anneau de bout ; sur des boucles d’oreilles, sur la tige ou le poussoir. Les marques sont minuscules : une loupe de bijoutier (10×) est indispensable. Sur les pièces anciennes ou importées, d’autres poinçons (hibou pour l’importation, têtes diverses) peuvent apparaître — un professionnel ou un livre de poinçons aide alors à les dater.

Deux marques, deux promesses : la pureté du métal, et la main qui l’a façonné.